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Una de las características más destacadas de los acorazados era su protección, la cual les permitía ser capaces de absorber una gran cantidad daños y continuar combatiendo. La distribución, tipo, y espesor del blindaje eran por consiguiente de vital importancia. En el Bismarck el peso total del blindaje era de 19.082 toneladas métricas, lo que representaba más del 40% del desplazamiento estándar del buque. Sólo los enormes acorazados japoneses de la clase Yamato tenían más blindaje (22,895 Tm), aunque en un porcentaje bastante menor (35%) respecto a su desplazamiento.
Materiales utilizados.
Los aceros utilizados en Alemania para la construcción naval en los años 30 del siglo pasado fueron el resultado de importantes estudios y desarrollo tras la primera guerra mundial. Con las modernas aleaciones de cromo y níquel, se logró que tanto la resistencia a la penetración como la plasticidad de los nuevos aceros fuese considerablemente superior a la de los usados hasta entonces. Para construir el acorazado Bismarck, los principales tipos de acero utilizados fueron los siguientes:
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St 52 KM.
Acero estructural de construcción con una tensión de rotura de entre 52-64 kg/mm², un alargamiento de rotura del 20-24%, y un límite elástico de 32-36 kg/mm².
Su dureza Brinell era de entre 145-180 HB.
Este material contenía un 0.2% de carbono, presentaba una buena soldabilidad y fue utilizado en todas las superficies y componentes a partir de 4 mm de espesor.
Para las superficies de menos 4 mm de grosor se utilizó St 42 KM de menor resistencia de rotura (42-50 kg/mm²) y dureza (120-140 HB).
Wh n/A (Wotan hart). Acero homogéneo de alta resistencia con una tensión de rotura de 80-90 kg/mm², un alargamiento de rotura del 20%, y un límite elástico de 50-55 kg/mm². Su dureza Brinell estaba en torno a 225-250 HB. Este material era principalmente utilizado en las cubiertas blindadas y también en algunos mamparos longitudinales y transversales.
Ww n/A (Wotan weich). Acero homogéneo deformable con una tensión de rotura de 65-75 kg/mm², un alargamiento de rotura del 25%, y un límite elástico de 38-40 kg/mm². Su dureza Brinell era de unos 180 HB. Este material de características más dúctiles era utilizado en los mamparos longitudinales antitorpedo para evitar su fractura al absorber la energía de explosiones subacuáticas de torpedos, minas, etc.
KC n/A (Krupp Cemented). Acero cementado diseñado para ofrecer gran resistencia a la penetración con una dureza Brinell de hasta 630-670 HB en la cara cementada. La superficie del acero era endurecida mediante un proceso de carburización de la cara expuesta a los impactos de proyectiles. Este endurecimiento iba disminuyendo progresivamente con la profundidad hasta alcanzar aproximadamente 1/3 del grosor total de la coraza, quedando los 2/3 restantes de la parte posterior de acero homogéneo sin endurecer. Este material estaba compuesto aproximadamente de un 3,8% de níquel, un 2,1% de cromo, un 0,34% de carbono, un 0,31% de manganeso, y un 0,2% de molibdeno, y era utilizado principalmente en el cinturón vertical, torres de artillería, barbetas, y puestos directores. El grosor mínimo utilizado era de 100 mm.
La protección lateral del casco estaba formada por un cinturón principal vertical de acero Krupp cementado (KC) con un grosor de 320 mm que se iba reduciendo hasta llegar a los 170 mm en su borde inferior bajo la línea de flotación. La altura de este cinturón era de 4,8 metros y tenía una longitud de 170,7 metros que cubrían el 70% de la eslora del buque, desde la cuaderna 32 a la 202,7, protegiendo así la cubierta acorazada y la cubierta alta de plataforma. El porcentaje de eslora protegida era superior al de cualquier otro acorazado de la segunda guerra mundial.
El área justo encima del cinturón principal tenía un grosor de 145 mm (KC), y protegía la cubierta de batería hasta alcanzar la cubierta superior. Este blindaje podía también proteger el plano de flotación en caso de una escora muy pronunciada, así como descabezar y aminorar la velocidad de proyectiles pesados. A la altura de la torre Anton, entre la cuaderna 186,7 y la 202,7, el grosor de este cinturón superior se reducía hasta los 120 mm (KC) para ahorrar peso, ya que la propia curvatura del casco en esa zona llegaba a alcanzar una inclinación de 17º y compensaba esa reducción al ofrecer ángulos de ataque muy desfavorables a proyectiles entrantes. La coraza de la cintura estaba de hecho inclinada en las regiones adyacentes a las torres de la artillería principal aumentando así su espesor efectivo.
Tanto el cinturón principal como el superior, estaban respaldados por una capa de 50 mm de madera de teca que servía para amortiguar los posibles impactos en la cintura al disipar la energía de los proyectiles, minimizando así los daños estructurales en cuadernas, mamparos, y otros componentes internos. En total, el blindaje cementado lateral de cada banda estaba formado por 84 planchas blindadas atornilladas al casco con pernos de acero (Panzerbolzen) de 70 mm de diámetro. El propio forro del casco, en el que se asentaba la madera de teca y el cinturón, tenía un espesor variable de 16-25 mm (St52).
Internamente, a una distancia de 5,4 metros de los costados del buque, había un mamparo longitudinal de 30 mm (Wh), que los alemanes consideraban necesario para detener la metralla de proyectiles perforantes de hasta 38 cm que detonasen en el interior tras penetrar el cinturón externo.
En Kiel, marzo de 1941. Se puede apreciar claramente el grosor del cinturón acorazado de 320 mm (KC), que cubría el 70% de la eslora del buque. A la altura de la torre "Anton" alcanzaba una inclinación de 17º.
A proa de la torre "Antón", en la cuaderna 202,7 que separaba las secciones XIX-XX, las bandas del casco estaban unidas por un mamparo transversal blindado que se extendía desde la cubierta superior bajando hasta la cubierta media de plataforma. Dicho mamparo tenía un espesor de 145 mm (KC) a la altura de la cubiertas de batería y acorazada, 220 mm (KC) en la cubierta alta de plataforma, y 180 mm (KC) en la cubierta media de plataforma. A popa de la torre "Dora", en la cuaderna 32 que separaba las secciones II y III, había otro mamparo transversal de características similares. Ambos mamparos transversales unidos a los dos cinturones longitudinales y a las cubiertas, formaban la "ciudadela blindada", que protegía espacios vitales del buque tales como la planta propulsora, los pañoles de municiones, y las centrales calculadoras de tiro.
Fuera ya del reducto acorazado, la proa estaba protegida por un cinturón ligero de 60 mm (Wh) de acero homogéneo que se extendía 38 metros desde la cuaderna 202,7 hasta la misma roda. El mamparo de colisión, de 20 mm (Wh), se encontraba en la cuaderna 224. A popa, otro cinturón ligero de 80 mm (Wh) cubría el casco hasta la cuaderna 10,5, quedando de esta manera protegida la casi totalidad del plano de flotación del buque.
Protección horizontal.
La cubierta alta o superior (Oberdeck) estaba protegida por una coraza de acero homogéneo cuyo espesor era de 50 mm (Wh) y cubría prácticamente toda su longitud desde la cuaderna 10,5 a la 224. Dicho espesor alcanzaba los 80 mm (Wh) alrededor de las torres de la artillería secundaria. Sobre la coraza había un entablado de madera de teca de 68 mm de espesor. Esta cubierta estaba diseñada para dar protección contra bombas de propósito general, así como iniciar las espoletas y reducir la velocidad de bombas y proyectiles perforantes de modo que hiciesen explosión por encima de la cubierta acorazada situada más abajo.
Bajo la cubierta superior, a 2,4 metros, se encontraba la cubierta de batería (Bateriedeck) que tenía un espesor de sólo 6 mm de acero de construcción (St 52), y al no estar blindada, a efectos prácticos no contaba como parte del sistema de protección horizontal.
Inmediatamente debajo, estaba la cubierta protectora o acorazada (Panzerdeck) que presentaba el clásico "caparazón de tortuga" con las bandas inclinadas, y estaba situada a 10,3 metros sobre la quilla, quedando por debajo de la línea de flotación (10,55 metros) cuando el buque alcanzaba su desplazamiento máximo (53.000+ Tm). La parte horizontal central de la cubierta acorazada tenía un espesor de 80 mm (Wh) sobre la planta propulsora y 100 mm (Wh) sobre los pañoles de municiones. Las bandas alcanzaban los 110 mm (Wh) sobre la planta propulsora y los 120 mm sobre los pañoles de municiones, inclinándose hacia abajo 22º sobre la horizontal hasta alcanzar el borde inferior del cinturón principal bajo la línea de flotación. La idea era que las bandas de la cubierta sirvieran como complemento al blindaje vertical y detuviesen cualquier proyectil que pudiese penetrar los 320 mm del cinturón blindado. De hecho, el blindaje combinado del cinturón más el de la cubierta inclinada (320 mm KC + 110 mm Wh) hacía que las zonas vitales del buque fueran prácticamente inmunes al fuego de artillería a corta distancia como se pudo comprobar en el último combate del Bismarck.
La parte de proa, desde la cuaderna 202,7 hasta la 233, estaba protegida ligeramente contra metralla por la cubierta alta de plataforma que tenía un grosor de 20 mm (Wh). La popa por su parte disponía de una cubierta blindada de 110 mm (Wh) con bandas inclinadas que protegía el aparato de gobierno, hélices y timones.
La distribución del blindaje del Bismarck lo hacía especialmente apto para librar combates a corta y media distancia en los cuales los proyectiles siguen una trayectoria relativamente rasa. Más peligroso era el tiro a larga distancia por encima de los 25.000 metros, donde los proyectiles podían alcanzar un ángulo de caída de 30º o más. No obstante, este tipo de impactos eran difíciles de obtener teniendo en cuenta el tiempo de vuelo de los proyectiles cercano al minuto y su menor zona de barrido, por lo que en la mayoría de los casos resultaba en un gasto inútil de munición. Recordemos además que el impacto de artillería naval más lejano registrado durante la segunda guerral mundial contra un blanco en movimiento fue obtenido por el acorazado alemán Scharnhorst cuando alcanzó al portaaviones Glorious desde unos 24.000 metros en junio de 1940. Distancia igualada un mes más tarde por el acorazado británico Warspite cuando alcanzó al italiano Giulio Cesare en el Mediterráneo. En el estrecho de Dinamarca el año siguiente y con buena visibilidad, el Hood y el Prince of Wales no abrieron fuego hasta que la distancia se redujo a 23.000 metros, y el primer impacto se logró ya por debajo de los 20.000.
| Cubierta superior: | 50 mm (Wh) | 50-80 mm (Wh) | 25-50 mm (Wh) | 50 mm (Wh) |
| 2ª cubierta de batería: | 6-20 mm (St 52) | 6-20 mm (St 52) | 6-12 mm (St 52) | 6-12 mm (St 52) |
| 3ª cubierta acorazada (centro-bandas inclinadas): | 80-110 mm (Wh) | 100-120 mm (Wh) | - | 110 mm (Wh) |
| Cubierta alta de plataforma: |
- | - | 20 mm (Wh) | - |
| Total (centro-bandas inclinadas): | 130-160 mm (Wh) | 150-200 mm (Wh) | 45-70 mm (Wh) | 160 mm (Wh) |
Torres.
Las torres de la artillería principal tenían un blindaje cementado cuyo grosor variaba entre los 130 mm (KC) del techo y los 360 mm (KC) de la parte frontal a la que se proporcionó la máxima protección posible al estar normalmente en combate orientada hacia el enemigo. Las barbetas tenían un espesor de 340 mm (KC) por encima de la cubierta superior, y de 220 mm (KC) por debajo hasta llegar a la cubierta protectora. Esta reducción se veía en cierta manera compensada por la coraza de la cubierta superior y del cinturón blindado que cubría los niveles inferiores de las barbetas proporcionando una protección adicional.
Las torres de la artillería secundaria estaban protegidas contra proyectiles de calibre ligero con planchas de un grosor de 20 a 100 mm (Wh). Las barbetas tenían un espesor de 80 mm (Wh) por encima de la cubierta superior, y de tan solo 20 mm por debajo, pero al estar situadas tan cerca de las bandas, el propio cinturón blindado ya proporcionaba la suficiente protección.
Puestos directores.
El puente blindado de mando tenía unas paredes de 350 mm (KC) y un techo de 220 mm (KC). Sobre el se encontraba la cúpula del telémetro que tenía unas paredes de 200 mm (KC) y un techo de 100 mm (KC). El puente estaba unido a la cubierta acorazada por un tubo de comunicaciones de 85 cm de diámetro y 220 mm (KC) de espesor.
El puesto director de popa no estaba tan protegido como el del puente. Tenía unas paredes de 150 mm (KC), un techo de 50 mm, y el tubo de comunicaciones que bajaba hasta la cubierta acorazada era de 50 mm con un diámetro de 70 cm. La cúpula del telémetro tenía unas paredes de 100 mm (KC), y un techo de 50 mm.
El puesto director de cofa estaba ligeramente protegido, ya que al estar situado tan alto en el mástil-torre, no se le podía añadir mucho blindaje debido a los problemas de estabilidad que provocaría un peso excesivo. Las paredes eran de 60 mm y el techo de 20 mm. La cúpula del telémetro tenía unas paredes de 30 mm y un techo de 20 mm.
Los puestos directores de tiro antiaéreo situados a ambos lados del mástil-torre estaban ligeramente protegidos por unas cúpulas esféricas antimetralla.
| Paredes | |||
| Techo | |||
| Suelo |
El puente de mando de proa visto desde la plataforma del proyector luminoso. Sus paredes tenían un grosor de 350 mm y el techo de 220 mm. La cúpula del telémetro aun no ha sido instalada.
Protección subacuática.
El casco estaba dividido en 22 secciones estancas, 17 de las cuales se encontraban situadas dentro de la ciudadela (secciones III-XIX) protegidas por un mamparo longitudinal antitorpedos de 45 mm (Ww) a babor y a estribor. En las secciones centrales, los bajos del buque estaban protegidos por un doble fondo de 1,7 metros de altura. Los mamparos antitorpedo estaban formados por 52 planchas de unos tres metros de anchura cada una y remachadas entre sí, que iban desde el fondo del casco hasta 1,4 metros sobre la cubierta protectora donde se unían al mamparo antimetralla que llegaba hasta la cubierta superior. La distancia entre el mamparo antitorpedos y el casco exterior era de 5,4 metros en las secciones centrales (IX-XIII), y de 3 metros a la altura de las torres "Antón" a proa y "Dora" a popa.
El compartimento exterior era utilizado como tanque de trimado y en condiciones normales estaba vacío. Sólo se llenaba de agua si se necesitaba hacer una contrainundación para corregir la escora y adrizar el buque. Los otros tanques internos solían llevar principalmente combustible y algunos agua para las calderas. Se llenaban como máximo al 85% de su capacidad.
Dada la imposibilidad de proteger en su totalidad la obra viva del buque, la función del mamparo antitorpedos era la de absorber la energía de las explosiones submarinas y minimizar la entrada de agua que debería quedar contenida en los tanques laterales.
El sistema estaba diseñado para resistir cargas explosivas de hasta 250 kg (550 libras) de TNT, pero durante las pruebas realizadas en una sección adaptada del casco del viejo pre-dreadnought Preussen a finales de 1937, el mamparo antitorpedos contuvo con éxito una carga explosiva de 300 kg sin sufrir ninguna fractura ni vía de agua. Sólo se desplazó internamente 69 cm, demostrando su gran capacidad de deformarse sin llegar a romperse. Los pequeños torpedos aéreos de 18 pulgadas Mk XII usados por los bombarderos Swordfish británicos con una cabeza explosiva de 176 kilos de TNT, si bien podían provocar inundaciones en los tanques laterales, difícilmente podían poner en peligro la supervivencia del buque.
El Bismarck disponía también de su propio sistema para reducir la firma magnética del casco y evitar así activar minas magnéticas a su paso. Se trataba del dispositivo de "autoprotección magnética" MES (Magnetischer Eigenschutz), que consistía en una serie de cables colocados alrededor del casco por los que se hacía pasar una corriente eléctrica que desmagnetizaba el buque.
| Torre A (cuaderna 192,55) | ||
| Torre B (cuaderna 174,35) | ||
| Sección central (cuaderna 120.8) | ||
| Torre C (cuaderna 64,35) | ||
| Torre D (cuaderna 46,15) |
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